La mise à niveau des composants d’un ordinateur portable a longtemps été considérée comme impossible, particulièrement pour la carte graphique.
Pourtant, grâce à des entreprises spécialisées comme Eurocom, il est désormais possible de remplacer le GPU de certains ordinateurs portables gaming haut de gamme pour prolonger leur durée de vie.
Dans cet article, nous explorons le processus de mise à niveau GPU pas à pas, ses avantages, ses risques et sa rentabilité, à travers un test concret sur un portable gaming
Eurocom c’est quoi ?
Sommaire
Eurocom, un fabricant canadien d’ordinateurs portables qui, depuis février, propose des kits de mise à niveau clé en main aux consommateurs prêts à effectuer l’équivalent d’une chirurgie à cœur ouvert sur leur portable. Mieux encore, ces kits sont compatibles avec les marques concurrentes (en plus d’Eurocom), comme Alienware.
Peut-on changer la carte graphique de n’importe quel pc portable ?
Pour commencer, ne vous emballez pas trop vite à l’idée de prolonger la durée de vie de votre fin portable gaming de 2 kg simplement en remplaçant le GPU – ce n’est probablement pas possible.
La plupart des mises à niveau proposées par Eurocom concernent les mastodontes du gaming portable qui repoussent la définition même du mot « portable ». C’est presque comme si une règle interdisait la mise à niveau de tout ordinateur portable pesant moins de 3,5 kg.
En effet, ces options de mise à niveau ne concernent généralement que les gros prdi portables fabriqués par Clevo. Ce n’est pas le seul fabricant, mais c’est le plus courant.
La bonne nouvelle, c’est que même si votre portable provient d’une petite marque gaming, avec une peinture rouge et un clavier personnalisé, il y a de fortes chances qu’il ait été fabriqué par Clevo, qui propose des dizaines de designs différents à de nombreux constructeurs PC.
Présentation de l’Eurocom P150EM
Le portable que j’utilise pour cette mise à niveau est un Eurocom P150EM Racer, connu génériquement sous le nom de Clevo P150EM. Il est équipé d’un processeur quadricœur Intel Core i7-3740QM Ivy Bridge, de 8 Go de RAM DDR3, d’un SSD hybride Seagate et d’une GeForce 675MX.
La GeForce 675MX est un GPU basé sur l’architecture Kepler avec 960 cœurs CUDA. Ce n’est pas une mauvaise carte. (À noter que Nvidia a commercialisé deux GPU différents sous l’appellation GeForce 675MX. L’ancien, basé sur Fermi, était beaucoup plus lent.) La 675MX reste utilisable si vous acceptez de réduire les paramètres graphiques, mais j’en avais assez de faire des compromis. J’ai donc demandé à Eurocom de nous prêter leur kit GeForce GTX 980M, j’ai sorti mes tournevis et je me suis lancé.
La mise à niveau en pratique
La partie physique de la mise à niveau est assez simple, mais il y a certains points à vérifier avant de commencer.
Tout d’abord, consultez la galerie VGA d’Eurocom pour vérifier s’ils proposent un GPU compatible avec votre portable. Eurocom supporte les modèles Clevo et Alienware. Une fois que vous avez trouvé un GPU compatible, lisez attentivement les conditions requises. Un certain niveau de BIOS peut être nécessaire, ainsi qu’une alimentation suffisamment puissante. Ces prérequis peuvent en décourager certains.
Pour les plus déterminés, après avoir mis à jour le BIOS, il faut désinstaller les pilotes Nvidia de la GeForce GTX 675MX. Ensuite, éteignez l’ordinateur, débranchez-le et retirez la batterie. Eurocom recommande de prendre les précautions habituelles contre les décharges électrostatiques et de porter un bracelet antistatique.
Sur le P150EM, retirez les quatre vis et faites glisser le capot inférieur. Une autre trappe recouvre également le disque dur 2,5 pouces. Pour une mise à niveau complète, on pourrait remplacer le disque dur par un SSD, ou au moins ajouter un SSD mSATA dans l’emplacement disponible pour améliorer les temps d’accès. Une fois la trappe principale ouverte, vous avez accès au GPU et au CPU.
Qu’en est-il du processeur ?
Au grand dam d’Intel, de nombreux joueurs n’ont pas vraiment besoin du dernier processeur s’ils se contentent de jouer. Un processeur plus récent ne devient nécessaire que si l’autonomie est une priorité ou si vous faites beaucoup d’encodage/montage vidéo. La puce du P150EM reste très correcte : le quadricœur Ivy Bridge fonctionne à 2,7 GHz de base et monte à 3,7 GHz en Turbo Boost.
Haswell est certes une meilleure génération, mais Ivy Bridge a encore de beaux jours devant lui. La preuve : en termes de performances multitâches pures, le Core i7-4720HQ offre des performances similaires à l’ancien processeur Ivy Bridge de l’EuroCom P150EM.
Laissons donc le processeur tranquille. Si vous voulez améliorer votre machine, ajoutez plutôt un SSD mSATA ou de la RAM au P150EM.
Le GPU est plus important pour les jeux
Je ne dirais pas la même chose de la GeForce GTX 675MX. C’est une bonne carte, mais elle n’égale pas la GeForce GTX 980M. Mieux encore, le kit de mise à niveau GeForce GTX 980M dispose de 8 Go de mémoire vidéo. Même si vous n’utiliserez probablement pas toute cette mémoire, quand vous activez les options graphiques dans GTA V et que vous voyez la consommation mémoire augmenter, vous êtes content de ne pas être limité à 2 Go.
Retirer les caloducs
Pour accéder au GPU, vous devez retirer trois vis du caloduc sur le cœur du GPU, et trois autres sur le caloduc des régulateurs de tension et de la RAM. Les caloducs sont des systèmes de refroidissement qui évacuent la chaleur vers l’extérieur grâce à une circulation d’air frais.
Une fois les sept vis des deux caloducs retirées, utilisez les languettes en papier pour les soulever délicatement. Les caloducs peuvent être collés au GPU par la pâte thermique fondue, ne vous inquiétez donc pas s’ils résistent un peu. Néanmoins, restez raisonnable dans la force appliquée. Un léger mouvement de balancier peut aider à décoller la pâte thermique.
Une fois les deux caloducs retirés, vous avez accès au module MXM. Il faut aussi enlever deux écrous hexagonaux. Vous pouvez utiliser une petite clé à douille, une clé à molette, des pinces ou un tournevis plat pour les desserrer. Une fois dévissés, retirez-les avec vos doigts. Le module ne sortira pas de lui-même, il faut le faire glisser doucement de son emplacement. Il s’insère comme un module de RAM en plus grand.
Notre kit incluait le module MXM (Mobile PCI Express), deux caloducs, des vis et des entretoises pour le GPU. La plupart des vis et entretoises se ressemblaient, mais j’ai préféré utiliser les nouvelles par sécurité. Les caloducs étant légèrement différents, j’ai choisi d’installer les nouveaux, supposant qu’ils étaient optimisés pour le 980M.
L’installation de la nouvelle carte 980M ressemble à celle d’une barrette de RAM : glissez le connecteur à mi-chemin dans l’emplacement, puis inclinez-le doucement vers le bas en vous assurant qu’il est bien en place.
Remettez ensuite les deux écrous hexagonaux et serrez-les légèrement avec un tournevis plat, juste assez pour qu’ils ne bougent pas. Installez les caloducs en évitant l’erreur classique du débutant qui consiste à laisser le film protecteur sur la pâte thermique.
Soyez prudent lors de l’installation du caloduc GPU
Lors de la fixation du caloduc sur le cœur du GPU, faites particulièrement attention. Contrairement à un CPU qui dispose d’un dissipateur thermique intégré pour le protéger, le cœur du GPU est directement exposé pour un refroidissement optimal. Une pression trop forte pourrait endommager irrémédiablement les bords. Les vis du dissipateur étant petites, le risque d’endommager le cœur est limité, mais la prudence reste de mise.
Une fois tout installé, remettez le capot inférieur. Installez la batterie, branchez l’ordinateur et allumez-le. Si vous avez tout fait correctement, il devrait démarrer sous Windows. Cependant, rappelez-vous que la plupart des portables disposent d’une puce graphique intégrée, et qu’ils démarrent d’abord sur celle-ci avant d’utiliser la carte dédiée. Vous n’êtes donc pas encore totalement tiré d’affaire.
Au début de la mise à niveau, j’ai essayé d’utiliser les pilotes « standard » du site Nvidia. Mais ces pilotes n’ont pas reconnu le nouveau GPU et ont refusé de s’installer. Après réflexion, j’ai contacté Eurocom. C’est d’ailleurs un autre avantage d’acheter chez Eurocom plutôt que sur eBay – je peux me tourner vers eux pour obtenir de l’aide.
Plus de pilotes standard
Il s’avère que les pilotes standards ne fonctionnent pas avec le nouveau GPU. Les pilotes Nvidia vérifient les signatures matérielles avant l’installation. Désormais, les pilotes ne sont disponibles que via Eurocom. La bonne nouvelle, c’est que même si Eurocom venait à disparaître, une communauté active aide à faire fonctionner les pilotes. Vous n’avez donc pas à chercher les pilotes par vous-même. La rapidité étant cruciale pour les joueurs, j’ai demandé à Eurocom leurs délais de mise à jour après les sorties de Nvidia. Leur réponse : très rapide. Un exemple m’a été donné : il a fallu trois jours à un employé pour mettre à jour les pilotes Nvidia pour 64 cartes différentes.
Une fois les bons pilotes installés, j’ai vérifié si la carte était correctement installée. Pour cela, j’ai utilisé Unigine 4.0. Ce benchmark synthétique soumet le GPU à une charge importante tout en affichant sa température. Le support technique d’Eurocom indique que des températures entre 90°C et 95°C sont normales. Les miennes étant un peu élevées, j’ai rouvert l’ordinateur pour resserrer légèrement le GPU sur le dissipateur. Après avoir refermé et testé à nouveau, mes températures sont descendues entre 80°C et 85°C, dans la plage normale selon Eurocom.
Test de performance de ma mise à niveau
Pour évaluer les performances, j’ai comparé les benchmarks avant et après le remplacement du GPU, en ajoutant l’ordinateur portable Origin EON15-X équipé d’une GeForce GTX 980M comme référence. Les résultats étaient concluants. Une légère baisse de performances a été constatée, probablement due au processeur plus puissant de l’Origin et à son système de refroidissement plus récent. L’amélioration par rapport à la GeForce GTX 675MX d’origine reste néanmoins impressionnante.
Dans les jeux, j’ai aussi constaté des améliorations significatives. Avec la GeForce GTX 675MX d’origine, jouer à Tomb Raider en qualité Ultimate en 1920×1080 était impossible. Avec la GeForce GTX 980M, j’obtiens 74 fps dans ces conditions. C’est au-dessus des 60 fps recherchés pour les jeux d’action. Sur Middle Earth: Shadow of Mordor en Ultra, je suis passé de 32 fps à 65 fps. J’ai également testé Grand Theft Auto V avant et après : le jeu est passé d’injouable (avec presque tous les paramètres au maximum) à parfaitement fluide. GTA V est particulièrement exigeant selon les réglages. Je voulais faire d’autres tests sur GTA V, mais un problème de DRM m’en a empêché.
Faire le calcul
Les résultats sont sans surprise. Le gain de performance entre une GeForce GTX 675MX et une GeForce GTX 980M est impressionnant et indiscutable. Le point de discussion sera plutôt la rentabilité. Le kit de mise à niveau d’Eurocom coûte 980€. Une somme considérable ! Les GPU mobiles ont toujours été plus chers que leurs équivalents bureau (une carte desktop coûte 600€), mais c’est un investissement conséquent.
Examinons les options. Si le problème principal est de ne plus vouloir faire de compromis sur les jeux récents à cause d’un GPU obsolète, l’alternative serait d’acheter un nouveau portable. Pour obtenir un modèle équipé d’une GeForce GTX 980M, il faut compter au moins 2000€. Donc, dans cette optique, dépenser 1000€ pour des performances de pointe permet d’économiser 1000€.
On pourrait aussi envisager de vendre le portable pour financer un nouveau, mais soyons réalistes : cet ordinateur d’occasion se vendrait difficilement plus de 700€. Il faudrait donc encore débourser 1300€ pour son remplacement.
Autre possibilité : vendre également l’ancien GPU. Alors que les cartes graphiques desktop de 2012 n’ont plus de valeur, les GPU mobiles en conservent. La GeForce GTX 675MX se vend encore environ 300€ en ligne, ce qui n’est pas négligeable.
Un dernier point à considérer : Eurocom garantit le GPU pendant six mois d’utilisation. L’entreprise ne vous aidera pas si vous endommagez votre portable pendant la mise à niveau, mais si le GPU tombe en panne dans les trois mois, Eurocom assure sa prise en charge.
Nous savons que la majorité des utilisateurs n’ouvriront jamais leur ordinateur portable. Cependant, malgré son coût élevé et les risques associés, la mise à niveau graphique d’un portable reste justifiée si vous recherchez les performances maximales et êtes prêt à effectuer l’intervention vous-même.
Cette opération s’adresse donc à un public très spécifique : des utilisateurs techniques, désireux d’obtenir les meilleures performances possibles de leur machine, et prêts à investir une somme conséquente pour éviter l’achat d’un nouveau portable. Bien que risquée et coûteuse, cette solution offre une alternative intéressante pour prolonger la durée de vie d’un ordinateur portable gaming haut de gamme.
